Cykl miesiączkowy rozpoczyna się w okresie dojrzewania płciowego — pokwitania, w naszym umiarkowanym klimacie między 12 a 16 rokiem życia. W krajach tropikalnych kobiety dojrzewają znacznie wcześniej, okres pokwitania przypada u nich między 9 a 11 rokiem życia. Przed pokwitaniem błona śluzowa macicy jest cieńsza, nierozwinięta i zawiera tylko nieliczne gruczoły maciczne. W okresie pokwitania pod wpływem hormonów przysadki mózgowej zostaje pobudzony do wzrostu pierwszy pęcherzyk Graafa. Z kolei pod wpływem estrogenów wydzielanych przez ten pęcherzyk dochodzi do rozrastania się błony śluzowej macicy i rozpoczyna się pierwszy cykl miesiączkowy. Wydzielanie hormonów gonadotropowych przez przysadkę hamuje w okresie dziecięcym grasica, narząd znajdujący się w klatce piersiowej pod mostkiem. Narząd ten w okresie pokwitania zanika. Prawdopodobnie hamująco działają także hormony wzrostowe, wydzielan przez samą przysadkę. Cykle menstruacyjne u normalnej zdrowej kobiety występują regularnie przez 30 do 35 lat, od okresu pokwitania do okresu przekwitan — menopauzy. Przekwitanie rozpoczyna się na ogół około 50 ro życia. Kiedy ustaje miesiączkowanie, pęcherzyki Graafa ulegają stopni wemu zanikowi, przekształcając się w pęcherzyki atrezyjne. Obliczo że w jajniku dojrzałej kobiety znajduje się około 200 000 oocyty z czego dojrzewa zaledwie około 600 w okresie dojrzałości płciow inne oocyty degenerują razem z pęcherzykami.